Bakteri ini memang tak berbahaya, tapi mereka bisa menyebabkan penyakit di luar angkasa. 

Para peneliti telah menemukan bahwa strain bakteri yang ditemukan di rumah sakit di Bumi dan berhubungan dengan penyakit juga telah ditemukan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Penelitian dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di California menunjukkan bahwa lima strain bakteri Enterobacter ditemukan dalam sampel yang diambil dari toilet dan beberapa peralatan olahraga yang ada di ISS.

Dengan membandingkan sampel di ISS dengan 1.291 genom Enterobacter di bumi, tim peneliti dapat mempersempit spesies ada. Spesies ini diketahui menyebabkan masalah kesehatan di planet bumi. Temuan para peneliti ini telah dipublikasikan di Mikrobiologi BMC.

“Kami mengungkapkan bahwa genom dari lima strain Enterobacter ISS secara genetik paling mirip dengan tiga strain yang baru ditemukan di Bumi,” kata Dr Kasthuri Venkateswaran dari JPL, penulis studi tersebut, dalam sebuah pernyataan yang dikutip dari IFL Science. 

“Ketiga strain ini berasal dari satu spesies bakteri, yang disebut Enterobacter bugandensis, yang ditemukan menyebabkan penyakit pada neonatus dan pasien yang menderita penyakit tersebut, yang dirawat di tiga rumah sakit berbeda (di Afrika timur, negara bagian Washington, dan Colorado).”

Dengan membandingkan strain yang ada di ISS dengan yang ada di bumi, para peneliti juga ingin mengetahui apakah strain yang ada di stasiun tersebut menunjukkan tanda-tanda resistensi antimikroba. Dan mereka menemukan bahwa obat tersebut menunjukkan resistensi terhadap beberapa obat, yang dapat menyebabkan beberapa masalah.

“Spesies ini berpotensi menimbulkan pertimbangan kesehatan yang penting untuk misi masa depan,” kata Dr Nitin Singh, penulis utama studi tersebut, dalam pernyataannya. 

“Namun, penting untuk dipahami bahwa strain yang ditemukan di ISS tidak bersifat ganas, yang berarti strain tersebut bukanlah ancaman aktif terhadap kesehatan manusia, namun merupakan sesuatu yang harus dipantau.”

Meskipun tidak langsung berbahaya bagi manusia di dalamnya, para peneliti mencatat ada kemungkinan 79 persen bahwa mereka dapat menyebabkan penyakit. Namun mereka mencatat penelitian lebih lanjut diperlukan untuk melihat dampak kondisi di ISS, termasuk berada dalam gaya berat mikro, terhadap bakteri tersebut.

Ini bukan pertama kalinya beredar informasi tentang bakteri di ISS. Tahun lalu, para astronot mengklaim telah menemukan bakteri yang hidup di luar stasiun – meskipun bakteri tersebut kemudian terbukti kemungkinan terbawa oleh pesawat luar angkasa. Dan para peneliti telah menggunakan alat di stasiun tersebut untuk mengidentifikasi mikroba di luar angkasa.

Namun isu penyakit merupakan isu penting untuk misi masa depan. Jika manusia akan melakukan perjalanan jauh ke luar Bumi dan tidak ada kesempatan untuk mengunjungi dokter di kampung halamannya, kita perlu memastikan bahwa mereka memiliki sedikit peluang untuk tertular penyakit yang dapat membahayakan misi tersebut. Mencari tahu bakteri apa yang dapat tumbuh di stasiun adalah bagian penting dari hal tersebut. []