Presiden Susilo Bambang Yudhoyono (SBY) menerima gelar kehormatan tertinggi dari Pemerintah Filipina, yaitu Order of Sikatuna with the Rank of Raja dengan kategori Grand Collar. Dalam penganugerahan gelar tersebut, Presiden Filipina Benigno S Aquino III memuji SBY sebagai kakak laki-laki bagi setiap orang di Asia.

Penganugerahan gelar tersebut berlangsung dalam acara jamuan santap malam kenegaraan di Istana Malacanang, Manila, Filipina, Jumat (23/05) malam.

Benigno mengatakan, gelar tertinggi tersebut diberikan atas jasa-jasa Presiden SBY dalam memperkuat hubungan dan kerja sama Filipina dengan Indonesia selama ini. Ia mengaku sebagai salah seorang pengagum SBY dan bahkan sudah dianggapnya seperti pamannya sendiri. “Saat menghadiri KTT ASEAN di Myanmar, saya menyebut Anda sebagai paman saya," ujar Aquino yang disambut senyum Presiden SBY.

Namun, tambah Presiden Filipina itu, kini ia lebih suka menyebut Presiden SBY sebagai kakak yang bijak. Bukan hanya kakak bagi bangsa Filipina, melainkan bagi seluruh masyarakat Asia. “SBY seperti kakak laki-laki buat setiap orang di Asia. Presiden SBY tidak hanya kakak tertua kami, tapi juga jimat keberuntungan kami," ujar Benigno Aquino yang disambut tawa para hadirin.

Dalam kesempatan itu, Presiden Filipina juga menyampaikan ucapan terima kasih terhadap Pemerintah Indonesia atas bantuan kepada masyarakat Filipina saat terjadi bencana topan Haiyan pada November 2013 lalu.

Tak lupa pula, Benigno menyampaikan selamat atas penghargaan Global Statesmanship Award yang diterima Presiden SBY dari World Economic Forum (WEF) pada Jumat (23/05) siang.

Sementara itu, Presiden SBY yang hadir bersama Ibu Negara Ani Yudhoyono mengaku merasa terhormat menerima gelar dri Pemerintah Filipina. “Saya terima gelar ini sebagai simbol persahabatan antara negara dan bangsa kami. Saya juga menerima ini atas nama rakyat Indonesia," ujar SBY.

SBY juga menyampaikan erima kasih atas sambutan hangat yang diberikan pemerintah Filipina kepada dirinya dan delegasi Indonesia selama berada di Filipina. Presiden berharap hubungan bilateral antara kedua negara akan semakin kuat di masa mendatang.

Bagi pemerintah Filipina, penghargaan Order of Sikatuna selama ini dianugerahkan kepada diplomat, pejabat, dan warga negara asing yang dinilai berjasa dalam membina, mengembangkan, dan memperkuat hubungan dengan Filipina. Presiden Amerika Serikat Barack Obama, Sekjen PBB Ban Ki-moon, dan petinju yang kini menjadi Senator Filipina Manny Pacquiao adalah tokoh-tokoh yang pernah menerima penghargaan tersebut.